股指期货是一种以股票价格指数为标的物的标准化期货合约，通过现金结算差价来进行交割。
股指期货，全称为股票价格指数期货，也可称为股价指数期货或期指，是一种以股票指数为标的物的标准化期货合约，买卖双方在合约中约定在未来的某个特定日期，按照事先确定的股价指数大小进行标的指数的买卖，在合约到期后，通过现金结算差价来进行交割。
股指期货具有以下几个显著特点：
1、跨期性：股指期货交易是基于对未来股票指数变动趋势的预测，因此其交易建立在对未来预期的基础上，投资者需对市场走势有较为准确的判断。
2、杠杆性：股指期货交易采用保证金制度，投资者只需支付一定比例的保证金即可签订较大价值的合约，假设保证金比例为12%，投资者只需支付合约价值的12%作为履约保证，从而控制8倍于所投资金额的合约资产，这种高杠杆效应使得收益和风险都成倍放大。
3、联动性：股指期货的价格与其标的资产——股票指数的变动联系紧密，股票指数是股指期货的基础资产，对股指期货价格的变动具有很大影响；股指期货也是对未来价格的预期，因此对股票指数也有一定的反映作用。
4、高风险性：由于股指期货交易的高杠杆性，其风险性较高，还存在信用风险、结算风险以及因市场缺乏交易对手而导致的流动性风险等多种风险。
股指期货与股票的区别
股指期货交易与股票交易相比，存在多个明显的区别：
1、合约到期日：股指期货合约有到期日，不能无限期持有；而股票买入后可以一直持有。
2、保证金交易：股指期货交易采用保证金制度，投资者不需支付全额资金，只需支付一定比例的资金作为履约保证；而股票交易需要支付股票价值的全部金额。
3、双向交易：股指期货交易可以卖空，既可以先买后卖，也可以先卖后买；而部分国家的股票市场没有卖空机制，股票只能先买后卖。
4、结算方式：股指期货交易采用当日无负债结算制度，交易所每日对交易保证金进行结算，如果账户保证金余额不足，必须在规定时间内补足，否则可能被强行平仓；而股票交易采取全额交易，不需要追加资金。
股指期货的功能
股指期货具有以下功能：
1、风险规避：投资者可以通过在股票市场和股指期货市场反向操作来达到规避风险的目的，担心股票市场下跌的投资者可以通过卖出股指期货合约来对冲系统性风险。
2、发现价格：通过公开、高效的期货市场中众多投资者的竞价，有利于形成更能反映股票真实价值的股票价格。
3、资产配置：由于股指期货交易成本低、杠杆倍数高、指令执行速度快，机构投资者广泛将其作为资产配置的手段，一个以债券为主要投资对象的机构投资者可以利用很少的资金买入股指期货，获得股市上涨的平均收益，提高资金总体的配置效率。
4、套利：当股指期货价格与其现货指数价格偏离较大时，会产生套利机会，投资者可以通过买入（或卖出）一篮子成分股票，同时卖出（或买入）等值的股指期货合约来获取利润。
我国股指期货的品种及合约要素
我国主要的股指期货品种包括沪深300股指期货、上证50股指期货和中证500股指期货，这些合约由期货交易所统一制定，主要包括以下要素：
1、合约标的：如沪深300股指期货的合约标的即为沪深300股票价格指数。
2、合约价值：等于股指期货合约市场价格的指数点与合约乘数的乘积。
3、报价单位及最小变动价位：报价单位为指数点，最小变动价位为该指数点的最小变化刻度。
4、合约月份：指股指期货合约到期交割的月份。
5、交易时间：指股指期货合约在交易所交易的时间。
6、价格限制：期货合约在一个交易日或者某一时段中交易价格的波动不得高于或低于规定的涨跌幅度。
7、合约交易保证金：占合约总价值的一定比例。
8、交割方式：股指期货采用现金交割方式。
9、最后交易日和交割日：股指期货合约在交割日进行现金交割结算，具体安排根据交易所的规定执行。
股指期货作为一种金融衍生品，具有独特的交易机制和功能，能够为投资者提供多样化的投资策略和风险管理工具，由于其高杠杆性和高风险性，投资者在进行股指期货交易时应谨慎操作，合理控制风险。
