期货并非实物商品，而是以某种大宗产品或金融资产为标的的标准化可交易合约。
期货，英文名为Futures，是一种以某种大宗产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的的标准化可交易合约，期货市场最早萌芽于欧洲，现代意义上的期货交易所成立于1848年的美国芝加哥，我国有上海期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所和中国金融期货交易所四家期货交易所。
期货的主要特点
1、合约标准化：期货合约的商品品种、交易单位、合约月份、保证金、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，是标准化的，唯一的变量是价格。
2、双向交易和对冲机制：期货交易者既可以买入期货合约作为开端（称为买入建仓），也可以卖出期货合约作为开端（称为卖出建仓），通过与建仓时的交易方向相反的交易来解除履约责任。
3、保证金制度（杠杆）：期货交易实行保证金制度，交易者在进行期货交易时只需缴纳少量的保证金，就能完成数倍乃至数十倍的合约交易。
4、T+0制度：期货交易当天买当天就能卖，既有利于提高交易活跃度也方便交易者及时控制风险。
5、当日无负债结算制度：理解为“概不赊欠”，账单一天一结，期货交易通过每日无负债结算制度进行风险控制，不仅可以有效的保证交易者的资金安全，而且交易者也可以随时兑现自己的投资。
期货的种类
期货主要分为两大类：商品期货和金融期货。
1、商品期货：标的物为实物商品的期货合约，包括农副产品、金属产品、能源产品等，具体而言，农副产品约20种，包括玉米、大豆、小麦、稻谷、燕麦、大麦、黑麦、猪肚、活猪、活牛、小牛、大豆粉、大豆油、可可、咖啡、棉花、羊毛、糖、橙汁、菜籽油等；金属产品9种，包括金、银、铜、铝、铅、锌、镍、钯、铂；化工产品5种，有原油、取暖用油、无铅普通汽油、丙烷、天然橡胶；林业产品2种，有木材、夹板。
2、金融期货：以金融工具作为标的物的期货合约，具有期货交易的一般特点，但与商品期货相比较，其合约标的物不是实物商品，而是传统的金融商品，金融期货交易产生于本世纪70年代的美国市场，1972年，美国芝加哥商业交易所的国际货币市场开始国际货币的期货交易，1975年芝加哥商业交易所开展房地产抵押券的期货交易，标志着金融期货交易的开始，芝加哥商业交易所、纽约期货交易所和纽约商品交易所等都进行各种金融工具的期货交易，货币、利率、股票指数等都被作为期货交易的对象。
随着金融创新的不断进行，其他期货新品种也应运而生，如天气期货、二氧化碳排放量期货等等。
期货市场的功能
1、价格发现：期货价格反映了买卖双方对于未来某个时间段商品供需格局以及价格走势的预期判断。
2、风险转移：为实体经济提供转移价格风险的工具。
3、争夺商品定价权：交易品种越丰富，交易额越大，参与国内期货市场交易的机构越多，其对国际价格的影响也就越大。
4、风险投资和资源配置功能：期货为投资者提供获取风险收益的功能，包括利用期货投机套利等。
相关问答FAQs
问题1：什么是期货？
答：期货，英文名为Futures，是一种以某种大宗产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的的标准化可交易合约，它不是实实在在的货物，而是一种可以交易的合约。
问题2：期货有哪些主要特点？
答：期货的主要特点包括合约标准化、双向交易和对冲机制、保证金制度（杠杆）、T+0制度以及当日无负债结算制度，这些特点使得期货交易具有较高的流动性和灵活性。
