期货是一种与现货相对应的金融工具，主要以大宗商品或金融资产为标的的标准化可交易合约。
期货，英文名Futures，是指买卖双方在期货交易所内通过公开竞价的方式，签订在未来某一特定时间、以约定价格交割一定数量标的物的标准化合约，与现货交易不同，期货交易的并非实物商品本身，而是未来某个时间点的商品或金融资产的合约，这种合约可以是农产品、金属、能源等大宗商品，也可以是股票指数、债券等金融产品。
期货市场的起源可以追溯到欧洲的古希腊和古罗马时期，当时的中央交易场所和大宗易货交易就带有期货贸易的性质，现代意义上的期货交易则始于1848年成立的美国芝加哥期货交易所（CBOT），该交易所在1865年确立了标准合约的模式，从而奠定了现代期货交易的基础。
期货合约是期货交易的核心，它由期货交易所统一制定，规定了在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约，这些标的物可以是商品，如黄金、原油、农产品等，也可以是金融工具，如股票、债券等。
期货交易的主要特点包括保证金制度、双向交易、T+0交易制度以及结算与交割机制，保证金制度允许投资者只需缴纳合约价值一定比例的资金作为保证金即可参与交易，这大大提高了资金的利用效率，但同时也放大了潜在风险，双向交易意味着投资者可以做多（买入）和做空（卖出），增加了市场的灵活性，T+0交易制度允许投资者在交易日内随时买卖，为投资者提供了更多的操作空间，结算与交割则是期货市场的重要环节，每日收盘后，交易所会根据当日价格变动对投资者账户进行结算，而实际交割通常发生在合约到期日，但大多数投资者会选择在到期前平仓，避免实物交割。
期货市场具有价格发现功能，通过公开竞价形成的期货价格能够反映市场供求关系，为现货市场提供参考，期货市场还具有套期保值功能，可以帮助企业锁定成本或收益，管理价格风险，期货市场还是一种投资工具，投资者可以通过对市场趋势的判断来获取收益。
需要注意的是，期货交易具有高风险性，投资者需要具备一定的专业知识和风险承受能力，在进行期货交易时，投资者应充分了解市场规则和风险特征，制定合理的投资策略和风险管理措施。
以下是关于期货的两个常见问题及其解答：
Q1: 期货交易与现货交易有什么区别？
A1: 期货交易与现货交易的主要区别在于交易对象和交易方式，期货交易的对象是未来某一特定时间、以约定价格交割一定数量标的物的标准化合约，而非实物商品本身，交易方式上，期货交易采用保证金制度、双向交易和T+0交易制度，具有较高的杠杆性和灵活性，而现货交易则是实实在在可以交易的货（商品），交易双方一旦达成协议即可立即办理交割手续，无需等待未来某个时间点。
Q2: 期货交易有哪些风险？如何管理这些风险？
A2: 期货交易的风险主要包括高杠杆性带来的风险、价格波动风险以及对冲风险等，高杠杆性意味着小幅价格波动即可带来较大盈亏，增加了投资风险，价格波动风险则源于期货价格受多种因素影响而波动较大，对冲风险是指对于生产商和消费者而言，期货市场是管理价格风险的有效工具，但若使用不当也可能带来损失，为了管理这些风险，投资者可以采取以下措施：一是设定合理的止损点和止盈点；二是控制每次交易的风险敞口；三是通过分散投资降低整体风险；四是持续学习和关注市场动态以调整投资策略。
