期货合约是期货交易场所统一制定的、约定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。期货合同是金融市场中的一种标准化合约，规定在未来特定日期以预先确定的价格买卖一定数量的商品或金融资产。
期货合约是一种金融衍生工具，具有标准化、杠杆效应、高流动性和交易灵活等特点，它允许投资者在未来特定时间和地点以约定价格买卖某种资产，用于风险管理和投机目的。
一、期货合约的定义
期货合约是期货交易场所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量商品的标准化合约，它是期货交易的对象，买方同意在一段指定时间之后按特定价格接收某种资产，卖方同意在一段指定时间之后按特定价格交付某种资产，双方同意将来交易时使用的价格称为期货价格，双方将来必须进行交易的指定日期称为结算日或交割日，双方同意交换的资产称为“标的”，如果投资者通过买入期货合约（即同意在将来日期买入）在市场上取得一个头寸，称多头头寸或在期货上做多；相反，如果投资者取得的头寸是卖出期货合约（即承担将来卖出的合约责任），称空头头寸或在期货上做空。
二、期货合约的主要条款
1、数量和单位条款：每种商品的期货合约规定了统一的、标准化的数量和数量单位，统称“交易单位”，美国芝加哥期货交易所规定小麦期货合约的交易单位为5000蒲式耳（每蒲式耳小麦约为27.24公斤），每张小麦期货合约都是如此，如果交易者在该交易所买进一张（也称一手）小麦期货合约，就意味着在合约到期日需买进5000蒲式耳小麦。
2、质量和等级条款：商品期货合约规定了统一的、标准化的质量等级，一般采用被国际上普遍认可的商品质量等级标准，由于我国黄豆在国际贸易中所占的比例比较大，所以在日本名古屋谷物交易所就以我国产黄豆为该交易所黄豆质量等级的标准品。
3、交易时间条款：期货合约的交易时间是固定的，每个交易所对交易时间都有严格规定，一般每周营业5天，周六、周日及国家法定节、假日休息，一般每个 交易日分为两盘，即上午盘和下午盘，上午盘为9:0011:30，下午盘为1:303:00。
4、报价单位条款：报价单位是指在公开竞价过程中对期货合约报价所使用的单位，即每计量单位的货币价格，国内阴极铜、白糖、大豆等期货合约的报价单位以元（人民币）/吨表示。
5、合约名称条款：合约名称需注明该合约的品种名称及其上市交易所名称，以郑州商品交易所白糖合约为例，合约名称为“郑州商品交易所白糖期货合约”，合约名称应简洁明了，同时要避免混淆。
6、交割地点条款：期货合约为期货交易的实物交割指定了标准化的、统一的实物商品的交割仓库，以保证实物交割的正常进行。
7、交割期条款：商品期货合约对进行实物交割的月份作了规定，一般规定几个交割月份，由交易者自行选择，美国芝加哥期货交易所为小麦期货合约规定的交割月份就有7月、9月、12月，以及下一年的3月和5月，交易者可自行选择交易月份进行交易，如果交易者买进7月份的合约，要么7月前平仓了结交易，要么7月份进行实物交割。
8、最小变动价位条款：指期货交易时买卖双方报价所允许的最小变动幅度，每次报价时价格的变动必须是这个最小变动价位的整数倍。
9、每日价格最大波动幅度限制条款：指交易日期货合约的成交价格不能高于或低于该合约上一交易日结算价的一定幅度，达到该幅度则暂停该合约的交易，芝加哥期货交易所小麦合约的每日价格最大波动幅度为每蒲式耳不高于或不低于上一交易日结算价20美分（每张合约为1000美元）。
10、最后交易日条款：指期货合约停止买卖的最后截止日期，每种期货合约都有一定的月份限制，到了合约月份的一定日期，就要停止合约的买卖，准备进行实物交割，芝加哥期货交易所规定，玉米、大豆、豆粕、豆油、小麦期货的最后交易日为交割月最后营业日往回数的第七个营业日。
三、期货合约与合同的区别
1、标准化程度：期货合约是标准化的，交易所制定了统一的合约规则和标准，包括交割日期、交割地点、交割方式、合约规模等；而远期合约的条款可以根据交易双方的需求进行个别协商。
2、交易场所：远期合约没有固定的场所，交易双方各自寻找合适的对象；期货合约则在交易所内交易，一般不允许场外交易。
3、违约危机：远期合约的履行仅以签约双方的信誉为担保，一旦一方无力或不愿履约时，另一方就得蒙受损失；期货合约的履行则由交易所或清算企业提供担保。
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