古代“荤”最初指的是带有刺激性气味的植物。
古代“荤”字的含义与现代汉语中的“荤”大相径庭，其最初指的是散发出强烈气味的植物，而非动物性食物，这一概念在佛教传入中国后发生了显著变化，逐渐演变成了如今我们所理解的肉食，下面将从多个角度详细解析古代“荤”字的起源、演变及其背后文化和宗教的影响：
1、“荤”字的起源
《仓颉篇》与《说文解字》：秦始皇统一六国后，下令统一各国文字，由丞相李斯等人编撰的《仓颉篇》中对“荤”字的解释为“辛菜也”，东汉时期，著名文字学家许慎编撰的《说文解字》也有类似描述：“荤，臭菜也”，这两部书的解释表明，“荤”字最初的意思是指散发出强烈气味的植物，一个非常明显的证据是，“荤”字是草字头，而非月字旁。
五辛的概念：古代的“荤”通常指五种具有刺激性气味的蔬菜，即“五辛”：大蒜、小蒜、兴渠（洋葱）、慈葱（冬葱）和茖葱（山葱），这些蔬菜因气味浓烈，生吃容易使人发怒，熟吃则会增加荷尔蒙激素，引发性冲动，因此在佛教和道教中被禁止食用。
2、佛教传入中国后的变化
佛教戒律：佛教最初在印度创立时，并没有严格规定不吃肉食，由于天竺地区沙漠广布，僧人获取的食物非常有限，他们不可能挑剔只吃素食，佛教经典《楞严经总论》中提到，僧人所吃的肉食必须是“五净肉”，即不见杀、不闻杀声、不为我杀、自死、鸟残。
梁武帝萧衍的影响：佛教从印度传入中国后，经过本土化过程，逐渐修改了一些戒律，南北朝时期，梁武帝萧衍信奉佛教，大力提倡吃素食，不吃肉食，从而在全国形成了僧人“不沾荤腥”的习俗，这种习俗逐渐影响了普通民众，使得“荤”与“腥”逐渐合二为一，成为动物性食物的代名词。
3、“荤”与“腥”的区别
古代的定义：在古代，“荤”和“腥”有着明确的区别，古代的“荤”指的是散发出强烈气味的植物，而“腥”则指的是未煮熟的肉类。《尚书·酒诰》中有“弗惟德馨香，祀登闻于天；诞惟民怨，庶群自酒，腥闻在上，故天降威”的描述，这里的“腥”指的是病猪肉中不能食用的部分，即“星见豕中生息肉”。
现代的理解：随着时间的推移，“荤”和“腥”逐渐合二为一，变成了固定组合词语“荤腥”，统指动物性食物，现代汉语中，“荤”主要指鸡、鸭、鱼等动物性食物，而“腥”则指散发出强烈气味的食物。
4、不同地区的佛教饮食习俗
南传佛教与藏传佛教：在东南亚的斯里兰卡、越南、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等国，南传佛教和藏传佛教依然保持着食用三净肉的做法，没有做到“不沾荤腥”。
中国佛教：中国的五台山、少林寺等地的僧人，保持着“不沾荤腥”的习俗，坚持不饮酒、不食肉，这两种做法各有其道理，无可厚非。
5、“五辛”的具体种类
具体蔬菜：《本草备要》批注云：“慈葱，冬葱也；茖葱，山葱也；兴渠，西域菜，云即中国之荽。”兴渠另一种说法是洋葱，这些蔬菜因其强烈的气味和刺激性，被佛教和道教列为禁忌食品。
6、文化与宗教的影响
佛教的传播与本土化：佛教在中国的传播过程中，逐渐融入了中国文化，形成了独特的饮食习俗，梁武帝萧衍的素食倡导，使得佛教徒不仅不吃肉，还不吃五辛。
道教的影响：道教也强调清净自然，因此五辛这类刺激性强的蔬菜也在道教的饮食禁忌之中。
7、现代观念的转变
饮食习惯的变化：虽然现代汉语中“荤”主要指动物性食物，但在一些地方方言中，仍然保留着古代“荤”字的原意，即指具有强烈气味的蔬菜。
健康与环保意识：现代人越来越注重健康和环保，许多人选择素食或减少肉食摄入，这种趋势也反映了人们对饮食文化的重新认识和回归自然的理念。
古代“荤”字最初指的是散发出强烈气味的植物，而非动物性食物，这一概念在佛教传入中国后发生了变化，逐渐演变成了如今我们所理解的肉食，佛教和道教的饮食禁忌对这一变化起到了重要作用，通过了解这一演变过程，我们可以更好地理解古代饮食文化和宗教习俗。
