油砂是一种由富含天然沥青的沉积砂组成的矿物，也称为“焦油砂”、“重油砂”或“沥青砂”，可以提炼重油和沥青。
什么是油砂
油砂，亦称“焦油砂”、“重油砂”或“沥青砂”，是一种富含天然沥青的沉积砂，从外观上看，油砂类似黑色糖蜜，它实质上是一种沥青、沙、富矿粘土和水的混合物，其中沥青含量为10～12%，沙和粘土等矿物占80～85%，余下为3～5%的水，具有高密度、高粘度、高碳氢比和高金属含量的特点。
油砂与常规石油的区别
| 特点 | 油砂 | 常规石油 |
| 存在形式 | 固态、半固态（重质油与砂混合） | 液态 |
| 开采方式 | 露天开采或原地开采（如蒸汽辅助重力泄油法SAGD） | 钻井开采，油自然流出或需注水加压 |
| 提炼过程 | 需经过复杂工艺分离沥青与矿物，再进一步提炼 | 相对简单，主要通过分馏塔分离不同沸点的烃类物质 |
| 储量分布 | 主要集中在特定地区，如加拿大阿尔伯塔省 | 全球广泛分布，但集中在中东等少数地区 |
常见问题解答
问：油砂开采对环境有哪些影响？
答：油砂开采对环境的影响较大，露天开采会破坏地表植被和土壤结构，导致生态破坏，开采过程中产生的尾矿（由砂子、残存的沥青、水、黏土颗粒和污染物组成）难以处理，可能污染水源和土壤，油砂开采还会产生大量的温室气体排放，如二氧化碳等，对气候变化产生影响。
问：为什么油砂资源的开发在近年来受到关注？
答：近年来油砂资源开发受到关注的主要原因有以下几点：一是随着常规石油资源的逐渐枯竭，油砂作为非常规油气资源的重要组成部分，其战略地位日益凸显；二是油砂资源储量巨大，如加拿大的油砂储量非常丰富，足够满足全球长期的能源需求；三是随着技术的进步和石油价格的上涨，油砂开采和提炼的成本逐渐降低，使得其经济价值不断提高。
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